파이널A 진출을 노리는 인천 유나이티드와 제주 유나이티드의 격돌입니다. 현재 인천은 승점 36점(10승 6무 10패)으로 6위에, 제주는 승점 31점(9승 8무 10패)으로 8위에 위치해 있습니다.

홈팀 인천은 최근 5경기 2승 2무 1패로 안정적인 흐름을 보였습니다. 인천은 25라운드 광주FC전에서 0-1로 석패했지만 이후 성남FC와 대구FC를 차례로 이기며 연승을 기록했습니다. 비록 직전 라운드에서 울산 현대에 2-3으로 패하며 연승은 끊겼으나 무고사의 멀티골로 끈질긴 추격전을 펼칠 수 있었습니다. 현재 리그 4위인 포항 스틸러스와 승점 차가 3점밖에 나지 않는 가운데 인천이 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 경쟁을 바라볼 수 있을지 주목됩니다.

원정팀 제주 또한 최근 5경기 2승 2무 1패를 기록했으나 다소 롤러코스터 같은 행보를 보였습니다. 시즌 초반 리그 3위까지 오르며 선두권을 위협했지만 12경기 무승(7무 5패)으로 긴 부진에 시달렸습니다. 이후 제주는 25라운드에서 리그 선두 울산과 2-2 무승부를 거두며 반전의 신호탄을 쐈습니다. 나아진 경기력으로 FC서울전 2경기에서 모두 승리하기도 했습니다. 현재 한 경기 덜 치른 제주는 7위 수원 삼성과의 승점 차이가 4점에 불과하기 때문에 이번 경기 승리로 파이널A 경쟁을 이어갈 수 있을지 이목이 쏠립니다.

양 팀은 지난 10라운드와 22라운드에서 맞대결을 펼친 바 있습니다. 10라운드에선 제주가 주민규 멀티골, 류승우 쐐기골에 힘입어 3-0 승리를 기록했습니다. 당시 인천은 무고사가 출전할 수 없었던 반면, 제주는 ‘주포’ 주민규의 맹활약에 힘입어 승점 3점을 획득할 수 있었습니다.

22라운드에선 정반대의 상황이 연출됐습니다. 인천은 무고사의 멀티골과 더불어 김현, 송시우까지 골맛을 보는 등 공격진 모두 득점에 성공했습니다. 당시 양 팀은 극명한 분위기 차이가 존재했다. 인천은 6경기 무패행진(3승 3무)이었으나 제주는 9경기 무승(5무 4패)이었습니다. 이에 상승세의 인천이 4-1 대승을 거두며 지난 패배를 복수했습니다.

그러나 변수가 존재합니다. 인천은 공수 핵심이 이탈할 위기에 처했습니다. 우선 올 시즌 수비를 책임졌던 김광석이 나서지 못합니다. 김광석은 대구FC전에서 부상을 당했고, 진단 결과 오른쪽 종아리 근육 부분 파열이란 소견을 받았습니다. 아직 훈련 복귀를 못 한 김광석이기에 인천은 울산현대전처럼 델브리지, 오반석, 강민수가 나설 것으로 보입니다. 여기에 간판 공격수 무고사가 몬테네그로 대표팀에 차출됐다가 복귀했지만 출전 여부는 불투명한 상황입니다.

이에 인천은 ‘축구 도사’ 아길라르의 활약에 기대를 걸고 있습니다. 아길라르는 2018년 인천에서 K리그 생활을 시작한 뒤 제주를 거쳐 지난 시즌 다시 인천으로 돌아왔습니다. 이 과정에서 볼 키핑과 전진 패스를 바탕으로 한 뛰어난 플레이 메이킹 능력으로 두각을 나타냈고, 제주전에서 활약이 중요합니다.

반면 제주는 대표팀에 소집된 선수가 없어 휴식을 통한 재정비에 집중할 수 있었습니다. 이에 제주는 ‘새로운 캡틴’ 주민규의 득점력 부활에 희망을 걸 전망입니다. 주민규는 13골로 라스에 이어 개인 득점 2위를 달리고 있습니다. 정확한 골 결정력과 동료를 활용한 활발한 연계 플레이는 팀의 원동력이 됐습니다. 그러나 최근 상대 수비진의 집중 견제에 시달리며 3경기째 침묵하는 중입니다. 과연 주민규가 골 침묵을 깨고 팀의 승리를 이끌 수 있을지 주목됩니다.

다만 제주는 3백 핵심인 정운이 경고 누적 징계로 출전할 수 없습니다. 정운은 올 시즌 24경기에 출전할 만큼 중요 선수였지만 지난 FC서울전에서 경고를 받음에 따라 5회가 됐고, 인천전에서 결장합니다. 이렇듯 인천과 제주는 이들의 공백을 잘 메우는 것이 중요합니다.

# 승부 예측

경기는 팽팽한 흐름이 예상됩니다. 이번 시즌 흐름은 인천이 좋지만 무고사와 김광석의 공백이 아쉽습니다. 반면, 제주는 주민규, 이창민 등 핵심 선수들이 건재하고, 최근 분위기가 살아났기 때문에 쉽게 승부를 예측하기는 어렵습니다. 두 팀 모두 끈끈한 조직력을 자랑하기 때문에 쉽게 승부가 나지 않을 전망이고, 다득점도 예상하기 어렵습니다. 1-1 무승부를 예상합니다.