▲ 홈 & 원정팀 분석

25일 새벽 4시 45분(한국 시각) 킥오프하는 슬로베니아와 크로아티아의 2022 FIFA 카타르 월드컵 유럽 예선 조별 라운드입니다. 두 팀이 속한 H조에는 슬로바키아·러시아·키프로스·몰타 등 총 여섯 팀이 포함됐습니다.

우선 슬로베니아는 FIFA 랭킹 62위에 위치하고 있습니다. UEFA 랭킹은 슬로바키아보다 한 계단 위인 31위이고요. 지난해 슬로베니아는 UEFA 네이션스리그를 포함해 친선 경기 등 총 여덟 경기를 소화하며 5승 3무로 무패를 달렸습니다. 네이션스리그에선 리그 C에 속했는데, 조 1위를 차지하며 다음 시즌 네이션스리그 리그 B에 출전할 수 있게 됐습니다. 지난해 만난 상대의 면면을 살피면 그리스, 몰도바, 산마리노 등 유럽에선 약체라 할 수 있는 팀들이었습니다.

어찌됐든 결과적으로 지난해 홈 다섯 경기를 3승 2무 무패로 마친 슬로베니아입니다. 이번 3월 A매치 기간에 대비해 25인 명단을 소집했는데요, 슬로베니아 대표팀의 대표적인 선수를 꼽자면 바로 아틀레티코 마드리드의 주전 수문장 얀 오블락이 있습니다. 주장은 세리에 A 아탈란타 미드필더 요십 일리치치가 맡고 있고요.

상대팀 크로아티아는 2018 FIFA 러시아 월드컵에서 맹활약한 팀이죠. FIFA 랭킹은 현재 11위이며, UEFA에서는 크로아티아를 18위에 랭크했습니다. 크로아티아는 루카 모드리치가 속한 팀으로도 잘 알려져 있습니다. 이밖에도 유명 선수들이 대거 포진해 있는데요, 이반 페리시치, 마테오 코바시치, 데얀 로브렌 등이 활약 중입니다.

러시아 월드컵에서의 영광을 뒤로한 크로아티아는 지난해 어려운 시간을 보냈습니다. 네이션스리그에선 프랑스·포르투갈·스웨덴과 함께 리그 A 3조에 속해 1승 5패로 고전했고, 스위스와 친선전 2-1 승, 터키와 친선전 3-3 무승부를 기록하며 좋지 못한 성적을 기록했습니다. 원정에서는 1승 1무 3패를 기록했는데, 다행히 슬로베니아까지 버스로 이동이 가능할 정도로 거리가 멀지 않아 홈 같은 원정을 치를 전망입니다.

▲ 체크 포인트

지금까지 총 74개 대표팀을 상대해본 크로아티아는 슬로베니아를 상대로 역대 아홉 차례 승부를 벌였고, 6승 3무 무패로 압도적인 기록을 남겼습니다. 가장 최근 맞대결은 13년 전인 2008년 친선 경기에서였는데요, 이반 라키티치 등이 뛰던 시기였습니다. 지금은 상황이 많이 달라진 두 팀입니다.

▲ 총평

객관적인 전력에서 차이가 크게 벌어져 있는 슬로베니아와 크로아티아입니다. 물론 슬로베니아가 홈 이점을 안고 뛰겠지만, 관중이 입장할 수 없는 상황이고 지난해에는 코로나19 여파로 많은 경기를 소화하지는 않았기 때문에 크게 영향을 주지는 않을 것으로 판단됩니다. 유럽에서 활동 중인 정예 멤버를 거의 다 불러들인 크로아티아의 승리를 예상합니다.