▲ 홈 & 원정팀 분석

이탈리아와 북아일랜드의 2022 FIFA 카타르 월드컵 유럽 예선 조별 라운드 C조 첫 경기입니다. 이탈리아는 유럽에서 5위권에 자리하는 강팀이죠. 현재 FIFA 랭킹은 10위이고, 유럽 팀 중에서는 여섯 번째에 해당합니다. 로베르토 만치니 감독은 2018 FIFA 러시아 월드컵 본선 진출을 이루지 못한 이탈리아 대표팀을 이끌고 다음 월드컵에 도전합니다.

지난해 이탈리아는 여덟 번의 A매치를 5승 3무 무패로 마쳤습니다. 네이션스리그에선 3승 3무를 기록했고, 몰도바, 에스토니아와 친선 경기에서는 모두 승리하며 기분 좋은 한 해를 보냈습니다. 홈에서는 3승 1무를 기록했고요. 이번 A매치 기간을 준비하며 이탈리아는 무려 36명을 소집했는데요, 골키퍼 4인방에 나머지 각 포지션마다 거의 10명씩 포진해 있어 다양한 전술과 라인업이 나올 것으로 예상됩니다.

북아일랜드는 지난해 A매치 3승 5패를 기록하며 부진했습니다. 2020-2021 UEFA 네이션스리그 리그 B 1조에서 2무 4패로 조 꼴찌를 차지했고, 다음 시즌에는 리그 C에 참가하게 됩니다. 북아일랜드 스쿼드에는 잉글랜드와 스코틀랜드에서 활동 중인 선수가 다수 포함됐습니다. 수비수 조니 에반스, 미드필더 스티븐 데이비스 등 베테랑들이 건재한 가운데 20대 초중반 선수들이 대거 발탁돼 젊은 팀으로 변모 중입니다.

▲ 체크 포인트

통산 전적을 보면 이탈리아가 4승 1무로 압도적인 우위를 점하고 있습니다. 2011년에 만난 것이 가장 최근 경기인데, 이탈리아가 3-0 승리를 거뒀습니다. 또 하나 흥미로운 사실은 이탈리아가 다섯 경기에서 10골을 터트리는 동안 북아일랜드는 단 한 골도 넣지 못했다는 것입니다. 무승부 경기에서는 양 팀이 무득점으로 0-0으로 비겼고, 나머지 경기에서는 이탈리아가 2골 또는 3골을 넣어 승리를 차지했습니다.

▲ 총평

북아일랜드는 벨파스트에서 파르마까지 먼 여정을 떠나야 합니다. 물론 현지로 곧바로 합류하는 경우가 많겠지만 다시 벨파스트로 돌아가는 일정이 있기에 체력적인 부담이 상당할 것으로 보입니다. 또 앞선 맞대결 결과를 살폈듯, 이탈리아는 북아일랜드를 만나면 늘 압도적인 경기력과 결과를 보여준 바 있습니다. 이번 경기도 크게 다르지 않을 것으로 보입니다. 이탈리아의 승리를 전망합니다.