어느새 리그 최하위까지 추락한 FC서울과 선두를 달리고 있는 울산 현대가 만납니다. 현재 서울은 6승 7무 11패 승점 25점으로 리그 12위, 울산은 3승 9무 3패 승점 48점으로 선두를 달리고 있습니다.

‘명가’ 서울이 어느새 최하위까지 추락했습니다. 서울은 지난 7월 24일 포항전 승리 이후 울산(0-0 무), 광주(1-0 승)와 3연전에서 무패를 이어가며 분위기 반전에 성공하는 것처럼 보였지만 이후 전북(2-3 패), 제주(0-1 패), 포항(2-2 무)전에서 3경기 무승을 거두면서 최하위까지 추락했습니다. 강등권에 있는 광주, 성남에 비해 1~2경기를 덜 치른 서울이지만 이번 라운드에서 만난 상대가 하필 선두 울산입니다.

특히 서울은 울산만 만나면 약한 모습입니다. 서울은 2018년 4월 14일 울산 원정에서 0-1로 패배한 이후 11경기 무승(3무 8패)의 흐름을 이어가며 약한 모습입니다. 서울은 울산전 무승의 흐름을 끊는 동시에 극적인 반전에 성공해야 하는 상황입니다.

서울은 총력전을 예고하고 있습니다. ‘레전드’ 기성용, 고요한을 비롯해 나상호, 오스마르, 조영욱, 김진야, 양한빈 등 핵심 선수들을 대거 투입할 전망입니다. 특히 여름 이적 시장에서 영입한 가브리엘, 채프만, 여름이 팀에 빠르게 적응하며 출전 시간을 늘리고 있고, 가브리엘은 지난 포항전에서 득점포까지 가동했기 때문에 기대감이 높습니다. 지동원이 부상으로 출전 여부가 불투명하지만 조영욱, 가브리엘, 나상호로 이어지는 공격 라인과 기성용, 여름, 고요한의 베테랑 중원 조합에 기대를 걸고 있습니다.

반면, 선두 울산은 상승세입니다. 울산은 주중, 주말로 이어지는 빠듯한 일정 속에도 최근 6경기 무패(4승 2무, 리그 및 FA컵 8강 포함)로 좋은 흐름을 이어가고 있습니다. 8월 무패행진을 이어가고 있는 울산은 이번 서울 원정, 29일 인천 유나이티드와 홈경기를 모두 승리하고 깔끔하게 A매치 휴식기에 들어가겠다는 계획입니다.

특히 울산은 지난 수원전에서 확실한 저력을 보여줬습니다. 울산은 전반 초반 페널티킥으로 실점을 내줬지만 이청용의 2골과 이동준의 쐐기골이 나오면서 짜릿한 역전승을 거뒀습니다. 이청용의 눈부신 활약은 개인적으로도 특별한 골이었습니다. 지난해 8월 30일 서울과 18라운드 이후 358일 만에 득점포를 가동했습니다. 홍명보 감독은 경기 후 기자회견에서 “이청용은 강력한 리더다. 그라운드 안팎에서 후배들을 이끄는 리더십을 발휘하고 있다”라고 찬사를 보냈습니다.

의미 있는 기록도 만들었습니다. 울산은 이번 시즌 전 구단 상대 승리라는 또 하나의 기록을 세웠고, 선두 경쟁을 펼치는 전북 현대와 승점차를 5점으로 벌리면서 계속해서 선두를 유지했습니다. 울산은 이번 서울전에서도 이청용, 고명진, 이동경, 이동준, 원두재, 설영우, 불투이스, 김기희, 김태환, 조현우 등 핵심 선수들을 모두 투입해 승리를 노립니다.

# 승부 예측

울산의 전력이 좋고, 흐름도 좋은 것은 사실입니다. 여기에 서울 상대로 11경기 무패를 이어가고 있을 정도로 최근은 흐름이 기운 모습입니다. 그러나 서울도 전력만 보면 상위권으로 충분히 올라갈 수 있고, 최하위 탈출이라는 강한 동기부여도 있습니다. 약 한 달 전 무승부를 거뒀던 것처럼 서울이 충분히 저력을 발휘할 것으로 보이고, 이번 경기는 팽팽한 흐름 끝에 무승부가 예상됩니다.