A매치 후유증을 겪고 있는 첼시와 아스톤 빌라의 맞대결입니다. 두 팀 모두 주전 선수 중 대다수가 대표팀에 차출돼 경기를 소화하고 돌아와 어려움을 겪고 있습니다. 현재 첼시는 2승 1무(승점 7점)로 4위에, 빌라는 1승 1무 1패(승점 4점)로 11위에 위치해있습니다.

홈팀 첼시는 지난 리버풀전 리스 제임스의 퇴장으로 수적 열세 속에 후반을 치렀습니다. 그럼에도 불구하고 첼시는 투지 넘치는 수비를 선보이며 승점을 얻는데 성공했습니다. 첼시는 투헬이 부임한 이후 리그 22경기에서 단 14골만을 헌납해 해당 기간 최소 실점 1위에 올랐습니다. 이 기간 동안 첼시는 실점으로 직결되는 실수 또한 가장 적게 허용했고, 현재 첼시의 수비진은 프리미어리그에서 최고라 해도 과언이 아닙니다.

원정팀 빌라는 ‘에이스’ 잭 그릴리쉬를 EPL 최고 이적료인 1억 파운드(약 1,600억 원)에 맨체스터 시티로 보냈고, 빌라는 벌어들인 수익금 전부를 스쿼드 정비에 투자했습니다. 뛰어난 공격수 대니 잉스와 챔피언십(2부 리그) 최고의 선수 에밀리아노 부엔디아, 민첩한 윙어 레온 베일리를 영입해 공격진을 보강했습니다. 그러나 빌라는 리그 첫 경기부터 승격팀 왓포드에게 일격을 당했습니다.

잘 나가는 첼시에도 한 가지 고민이 있습니다. ‘FIFA 바이러스’, 바로 A매치 후유증입니다. 주축 선수들 대부분이 FIFA가 주관하는 A매치 기간에 출전했고, 그 중 몇몇은 부상 문제를 안고 팀에 복귀했습니다. 로멜로 루카쿠는 허벅지 부상이 의심돼 정밀 진단을 받은 것으로 알려졌고, 은골로 캉테는 지난 리버풀전에서 당한 발목 부상 여파로 소집 해제됐습니다. 카이 하베르츠도 독감 증세를 보여 대표팀 경기를 온전히 소화하지 못했습니다. 크리스티안 퓰리식은 온두라스전 발목 부상으로 교체됐습니다.

이번 경기 또 하나의 이슈는 ‘브라질-아르헨티나 선수’입니다. 이번 A매치 기간에 브라질에서 아르헨티나와 브라질 간의 월드컵 예선 경기가 치러질 예정이었지만 코로나 19 격리 규칙 위반을 이유로 경기가 도중에 취소되는 촌극이 벌어졌습니다. 첼시는 브라질 선수인 티아구 실바의 차출을 거부해 큰 문제가 없었습니다. 그러나 브라질 축구 협회가 선수 차출을 거부한 EPL 클럽을 상대로 ‘5일간의 브라질 선수 출장 정지 규정’을 발동할 것을 FIFA에 요청했습니다. 이 징계가 받아들여진다면 첼시는 티아구 실바를 명단에 포함시킬 수 없습니다. ‘FIFA 바이러스’로 인한 첼시의 한숨이 더욱 깊어지는 상황입니다.

빌라는 두 아르헨티나 선수, 에밀리아노 마르티네즈와 에밀리아노 부엔디아가 이번 경기에 불참하는 것을 공식 발표했습니다. 클럽의 허가를 받고 대표팀에 합류한 두 선수는 바로 영국으로 돌아가진 않았습니다. 영국으로 직행한다면 그들은 영국 정부가 지정한 호텔에서 훈련도 하지 못한 채 10일 동안 격리되어야 하기 때문입니다. 따라서 이들은 남미로부터 입국제한이 없는 크로아티아에서 시간을 보낸 뒤 팀으로 복귀할 계획입니다.

첼시에선 이적 시장 마감 직전 임대 영입한 사울 니게즈를 주목할 필요가 있습니다. 더블 스쿼드를 구축할 만큼 선수진이 두터워진 첼시의 유일한 약점은 중원이었습니다. 잦은 부상으로 결장이 많아진 은골로 캉테를 포함해 조르지뉴, 코바치치 3명의 선수로 시즌 전체를 운영하기엔 어려움이 있었습니다. 이에 첼시는 AT 마드리드로부터 극적으로 사울을 데려오는데 성공했다. 다재다능한 사울은 볼 점유와 침투 패스에 뛰어난 능력을 보입니다. 사울이 대표팀 차출과 부상으로 지친 첼시의 중원에 새로운 바람을 불어 넣을 수 있을지 기대됩니다.

첼시는 3-4-2-1 포메이션을 활용해 안정적인 수비를 구축한 후 빠른 공격 전환을 통해 빌라전 승리를 노리고 있습니다. 경미한 부상이 있지만 루카쿠가 최전방에서 선발 출전할 것으로 보이고, 캉테가 없는 중원은 조르지뉴와 코비시치가 나설 것으로 보입니다. 제임스가 없는 우측면 자리는 모처럼 아스필리쿠에타가 측면 수비수로 나설 것으로 예상됩니다.

빌라는 부엔디아가 빠진 상황에서 다른 공격수도 부상이 많아 골머리를 앓고 있습니다. 올리 왓킨스, 레온 베일리, 베르트랑 트라오레가 모두 부상으로 이번 경기 출전이 불투명합니다. 빌라에겐 이적 후 2골 1도움으로 경기당 공격 포인트 1개를 쌓은 잉스가 유일한 희망입니다. 잉스는 최전방에서 기민한 움직임을 통해 공간을 창출하는데 능숙합니다. 잉스는 중앙과 왼쪽 측면에서 공을 받아 슈팅을 자주 시도하며 득점을 노립니다. ‘새로운 에이스’ 잉스가 강력한 첼시 수비진을 상대로 기량을 선보일지 관심이 쏠립니다.

# 결장자 및 예상 선발 명단

# 승부 예측

빌라가 정상 전력은 아니지만 저력이 있는 팀입니다. 기본적으로는 첼시가 경기를 주도하며 찬스를 만들 것으로 보이고, 객관적인 전력도 우위를 점하고 있습니다. 그러나 한쪽으로 승부가 기울 것으로 보이지는 않고, 한 골차 승부가 예상됩니다. 첼시의 2-1 승리를 예상합니다.